Parque Nacional das Cascatas de Erawan, degrau a degrau desde a primeira piscina até à cabeça de elefante

As primeiras piscinas abaixo do meio da escadaria são a parte do parque que toda a gente vê, e a razão é simples: acesso fácil. Ficam mais próximas da sede e do ponto de partida do trilho, por isso até quem planeia apenas uma paragem curta lá chega. Espera companhia: é aqui que as famílias se instalam, onde os grupos se reúnem após a caminhada desde os veículos, e onde se tiram as primeiras fotografias do dia, da beira da água.

Há uma vantagem prática em ficares pelas zonas baixas se o dia for curto. As cascatas abrem às 7.30 e fecham às 16.00 todos os dias, segundo a pasta de turismo,¹⁰ e uma viagem de grupo pequeno desde Bangkok não deixa grande margem dentro dessa janela. A visita guiada de grupo pequeno calcula 1 hora para a visita ao parque mais 1 para caminhada e natação. Quem tem horário deve escolher desde cedo que troço da escadaria quer visitar, em vez de ir subindo até a hora decidir.

Olha para a rocha antes de pisares. As piscinas mais baixas são as mais frequentadas, o que significa que a pedra à beira é a mais polida por pés descalços e solas molhadas. Usa calçado que agarre quando molhado e reserva as sandálias para a piscina propriamente dita, já que é na água que queres os pés frescos, não no trilho. Um saco estanque ou um estojo à prova de água para o telemóvel poupa-te a muitos problemas, e uma toalhinha pequena torna o resto da subida mais agradável.

As fotos do Parque Nacional de Erawan dividem-se em três tipos: a imagem ampla das piscinas com luz verde, o close-up da água calma e o enquadramento das pessoas na água que mostra a escala. Uma objetiva grande-angular de telemóvel resolve a primeira, uma mão firme ou uma rocha a segunda, e a terceira só precisa de um amigo disposto a nadar. O gabinete de comunicação do TAT menciona peixinhos que mordiscam os pés nas piscinas verdes,²¹ por isso não te surpreendas se um enquadramento acabar em gargalhadas.

A caminhada toda deve ser tratada como uma série de subidas curtas com paragens para nadar, não como uma única marcha. Deixa tempo em cada piscina, leva água e um lanche que não esteja embrulhado em plástico descartável, já que todos os 155 parques nacionais proíbem plásticos e embalagens de espuma de utilização única.^22,19 Usa fato de banho por baixo da roupa, leva uma muda para a caminhada de regresso e guarda objetos de valor num saco estanque pequeno que possas transportar com uma mão.

O timing é tão importante como o equipamento. O horário de abertura é das 7h30 às 16h00,¹⁰ por isso chegar cedo dá-te a luz mais limpa e a água mais calma antes das horas de maior afluência, enquanto uma chegada tardia deixa pouco tempo para os níveis superiores. Se a tua viagem coincidir com um período de chuva, lembra-te do nível 2 como a zona mais segura,⁵ e se o dia estiver seco, aproveita para ver os níveis intermédios e o nível 7, que a autoridade do parque destaca pela rocha em forma de cabeça de elefante.⁴