Les chutes d’Erawan, du premier bassin à la tête d’éléphant

Les premiers bassins en contrebas du milieu de l’escalier sont la partie du parc que tout le monde découvre, et la raison en est simple: leur accès. Ils se situent près du siège administratif et du point de départ du sentier, si bien que même les visiteurs prévoyant un arrêt court les atteignent. Prévoyez de la compagnie: c’est ici que les familles s’installent, que les groupes se regroupent après la marche depuis les véhicules, et que les premières photos de la journée sont prises au bord de l’eau.

Rester bas présente un avantage pratique si la journée est courte. Les chutes ouvrent à 7,30 et ferment à 16,00 chaque jour, indique l’annuaire touristique,¹⁰ et une excursion en petit groupe depuis Bangkok ne laisse pas une grande marge dans cette fenêtre. Le circuit en petit groupe depuis Bangkok prévoit 1 heure pour la visite du parc, plus 1 heure supplémentaire pour la randonnée et la baignade. Si vous êtes pressé, choisissez dès le départ quel tronçon de l’escalier vous souhaitez explorer, plutôt que de remonter jusqu’à ce que l’horaire vous en empêche.

Observez la pierre avant de poser le pied. Les bassins les plus bas sont les plus fréquentés, ce qui signifie que la pierre en bordure est la plus polie par les pieds nus et les semelles mouillées. Portez des chaussures qui accrochent sur sol humide et gardez des sandales pour le bassin, car c’est dans l’eau que vous voulez avoir les pieds frais, pas sur le chemin. Un sac étanche ou une pochette sans plastique pour le téléphone évite bien des soucis, et une petite serviette rend le reste de l’ascension plus agréable.

Les photos du parc national d’Erawan se divisent en trois types: le plan large des bassins baignés de lumière verte, le gros plan sur l’eau calme et la scène de baigneurs qui donne l’échelle. Un objectif grand-angle de smartphone suffit pour le premier, un bon maintien ou un rocher pour le second, et le troisième ne demande qu’un ami prêt à plonger. Le bureau de presse du TAT évoque de petits poissons qui picorent vos pieds dans les bassins verts,²¹ alors ne soyez pas surpris si une photo se termine dans un éclat de rire.

Il vaut mieux aborder la marche comme une succession de montées courtes entrecoupées de baignades, plutôt que comme une seule longue étape. Prévoyez du temps à chaque bassin, emportez de l’eau et un en-cas non emballé dans du plastique à usage unique, car les 155 parcs nationaux thaïlandais interdisent les emballages en plastique et en mousse.^22,19 Portez un maillot de bain sous vos vêtements, prévoyez une tenue de rechange pour le retour et gardez vos objets de valeur dans un petit sac étanche que vous pourrez porter d’une seule main.

Le timing compte autant que l’équipement. Les horaires d’ouverture du parc sont de 7 h 30 à 16 h,¹⁰ aussi une arrivée tôt offre-t-elle la lumière la plus pure et l’eau la plus calme avant l’affluence, tandis qu’un départ tardif laisse peu de temps pour les niveaux supérieurs. Si votre visite coïncide avec une période de pluie, retenez que le niveau 2 reste le tronçon le plus sûr,⁵ et par temps sec, prenez le temps d’explorer les niveaux intermédiaires et le niveau 7, que l’administration du parc met en avant pour son rocher en forme de tête d’éléphant.⁴