Parc national d'Erawan au-delà des chutes: grottes, sentiers, forêt et rivière

Le parc national d'Erawan s'étend à l'ouest de la Thaïlande, dans la province de Kanchanaburi. Le Département des parcs nationaux le place sur trois districts: Mueang, Si Sawat et Sai Yok.¹ L'Office du tourisme de Thaïlande ajoute une indication utile pour qui consulte une carte routière: le parc se trouve dans le district de Si Sawat, au niveau de la route 3199, la même qui mène au barrage de Srinakarin.⁵ Ces deux repères décrivent déjà l'essentiel de l'emplacement de la cascade d'Erawan, loin de la côte et dans les collines derrière le réservoir.

Deux sources officielles mesurent le dernier tronçon un peu différemment. En partant de la ville de Kanchanaburi et en empruntant la route 3199, en traversant le pont jusqu’au marché municipal d’Erawan puis en continuant jusqu’au siège du parc, l’autorité du parc indique un total de 66 kilomètres.⁶ L’annuaire du tourisme donne environ 70 kilomètres depuis le centre-ville de Kanchanaburi par la même route, après le barrage et son marché.⁷ Considérez cette différence comme un arrondi et des points de départ variables, et tenez compte de la route plutôt que du calcul.

À l’intérieur du parc, l’organisation est simple. Les chutes se trouvent à l’est, près du siège du parc,⁸ ce qui fait de cette zone le point de référence naturel pour toute la visite. Tout le reste sur cette page, des grottes aux balades en bateau, est décrit par rapport à cet endroit. Kanchanaburi elle-même, note le TAT, se situe à environ une heure et demie en voiture, en direction de l’ouest depuis Bangkok.⁹ La page pour s’y rendre détaille les options en bus, train et excursions.

Le parc tire son nom de sa chute d’eau la plus célèbre, et celle-ci doit le sien à un rocher. Au sommet de la cascade, une pierre au-dessus de l’eau évoque la tête d’un éléphant, l’Erawan qui donne son nom au site.³ C’est un détail plaisant à garder en tête en montant, car la ressemblance est plus facile à distinguer quand on sait quoi chercher et quand le débit est suffisant. Prenez un moment en haut, avant de redescendre, pour admirer l’escalier de bassins que vous venez de gravir.

L’éléphant est le nom le plus récent. L’autorité indique que la chute s’appelait autrefois Sa Dong Mong Lai, d’après le ruisseau de Mong Lai qui prend sa source sur le pic Ta Mong Lai.²³ L’annuaire du tourisme évoque aussi ce ruisseau comme source de l’eau, qui traverse la montagne et la falaise.¹⁷ La géographie est donc plus ancienne que la légende: un ruisseau, un pic, un escalier de calcaire, et seulement plus tard un éléphant pour les désigner.

Si une autre page vous envoie au parc pour sa mythologie, rappelez-vous que les propres termes de l’autorité du parc sont avant tout pratiques. Elle décrit les formes des rochers, le débit de l’eau et les zones accessibles aux visiteurs, laissant le soin de raconter l’histoire au visiteur. C’est une bonne habitude à adopter sur le sentier: observez les pierres, écoutez l’eau, et laissez le nom venir à vous plutôt que d’attendre un panneau pour l’expliquer.