Para além das cascatas do Parque Nacional Erawan: grutas, trilhos, floresta e rio

O Parque Nacional Erawan fica a oeste da Tailândia, na província de Kanchanaburi. O Departamento de Parques Nacionais localiza-o em três distritos: Mueang, Si Sawat e Sai Yok.¹ A Autoridade de Turismo da Tailândia acrescenta uma dica útil para quem olha para um mapa rodoviário: o parque situa-se no distrito de Si Sawat, na Estrada 3199, a mesma que leva à barragem Srinakarin.⁵ Estes dois detalhes já descrevem grande parte do local das cascatas de Erawan, longe da costa e nas colinas atrás da albufeira.

Duas fontes oficiais medem o último troço de forma um pouco diferente. Partindo da cidade de Kanchanaburi e seguindo pela estrada 3199, passando pela ponte até ao mercado municipal de Erawan e depois até à sede do parque, a autoridade do parque indica um total de 66 quilómetros.⁶ A diretoria de turismo indica cerca de 70 quilómetros desde o centro de Kanchanaburi pela mesma estrada, depois da barragem e do respetivo mercado.⁷ Trata a diferença como arredondamento e pontos de partida, e considera a estrada em vez da conta.

Dentro do parque, a organização é simples. As cascatas ficam a leste, perto da sede do parque,⁸ o que faz dessa zona o ponto de referência natural para toda a visita. Tudo o resto nesta página, desde grutas a passeios de barco, é descrito em relação a esse local. Kanchanaburi propriamente dita, nota a TAT, fica a cerca de uma hora e meia de carro, vindo de Bangkok para oeste.⁹ A página sobre como chegar ao parque explica em detalhe os autocarros, comboios e passeios.

O parque deve o seu nome à sua cascata mais conhecida, e a cascata deve o seu nome a uma rocha. No topo da cascata, uma pedra acima da água assemelha-se à cabeça de um elefante, o Erawan que dá nome ao local.³ É um pormenor agradável para levares contigo ao longo do caminho, porque a semelhança vê-se melhor quando sabes o que procuras e quando a água corre bem. Pára um momento no topo, antes de desceres, para olhares para trás ao longo da escadaria de piscinas que acabaste de subir.

O elefante é o nome mais recente. A autoridade indica que o nome antigo da cascata era Sa Dong Mong Lai, do ribeiro Mong Lai que nasce no pico Ta Mong Lai.²³ A diretoria de turismo também designa o ribeiro como fonte da água, que flui pela montanha e pelo penhasco.¹⁷ Por isso, a geografia é mais antiga do que a lenda: um ribeiro, um pico, uma escadaria de calcário, e só depois um elefante para os batizar.

Se outra página te enviar ao parque pela sua mitologia, lembra-te de que a própria autoridade do parque usa uma linguagem prática. Descreve formas de rocha, volume de água e onde os visitantes podem caminhar, e deixa a história para quem a quiser descobrir. É um bom hábito a adotar na própria caminhada: olha para as pedras, escuta a água e deixa o nome chegar até ti em vez de esperares por um letreiro que te explique.