Parque Nacional Erawan más allá de las cascadas: cuevas, senderos, bosque y río

El Parque Nacional Erawan se extiende por el oeste de Tailandia, en la provincia de Kanchanaburi. La Dirección General de Parques Nacionales lo ubica en tres distritos: Mueang, Si Sawat y Sai Yok.¹ La Autoridad de Turismo de Tailandia añade una pista útil para quien consulte un mapa: el parque está en el distrito de Si Sawat, desviándose de la carretera 3199, la misma que lleva a la presa Srinakarin.⁵ Estos dos datos ya describen la mayor parte del lugar de las cascadas de Erawan, lejos de la costa y en las colinas tras el embalse.

Dos fuentes oficiales miden el último tramo de forma algo distinta. Partiendo desde el pueblo de Kanchanaburi y siguiendo la carretera 3199, cruzando el puente hacia el mercado municipal de Erawan y hasta la sede del parque, la autoridad del parque indica en total 66 kilómetros.⁶ El directorio turístico calcula unos 70 kilómetros desde el centro de Kanchanaburi por la misma carretera, pasando por la presa y su mercado.⁷ Considera esa diferencia como un redondeo y distintos puntos de partida, y ajusta la distancia a la carretera en lugar de a la aritmética.

Dentro del parque la distribución es sencilla. Las cascadas están al este, cerca de la sede del parque,⁸ lo que convierte esa zona en el punto de referencia natural para toda la visita. Todo lo demás en esta página, desde cuevas hasta paseos en barca, se describe en relación con ese lugar. Kanchanaburi, por su parte, está a hora y media en coche desde Bangkok, según la TAT, yendo hacia el oeste.⁹ En la página de cómo llegar encontrarás detalles sobre autobuses, trenes y excursiones.

El parque toma su nombre de su cascada más famosa, y esta, a su vez, de una roca. En el último nivel, una piedra sobre el agua se asemeja a la cabeza de un elefante, el Erawan que da nombre al lugar.³ Es un detalle bonito que puedes buscar durante el ascenso, ya que la semejanza se ve mejor si sabes qué buscar y el caudal está alto. Tómate un momento en la cima, antes de bajar, para mirar atrás por la escalinata de pozas que acabas de subir.

El elefante es el nombre más reciente. La autoridad indica que el nombre original de las cascadas era Sa Dong Mong Lai, por el arroyo Mong Lai que nace en el pico Ta Mong Lai.²³ El directorio turístico también menciona el arroyo como origen del agua, que fluye a través de la montaña y el acantilado.¹⁷ Así que la geografía es anterior a la leyenda: un arroyo, un pico, una escalinata de piedra caliza, y solo después, un elefante que les da nombre.

Si otra página te envía al parque por su mitología, recuerda que el propio lenguaje de la autoridad del parque es práctico. Describe formas de roca, caudal de agua y dónde pueden caminar los visitantes, y deja la narración a tu imaginación. Es una buena costumbre que puedes adoptar en el sendero: observa las piedras, escucha el agua y deja que el nombre te llegue a ti, sin esperar que una señal te lo explique.