Parco Nazionale di Erawan oltre le cascate: grotte, sentieri, foresta e fiume

Il Parco Nazionale di Erawan si trova a ovest della Thailandia, nella provincia di Kanchanaburi. Il Dipartimento dei Parchi Nazionali lo colloca in tre distretti: Mueang, Si Sawat e Sai Yok.¹ L’Ente del Turismo della Thailandia aggiunge un utile riferimento per chi guarda una cartina: il parco si trova nel distretto di Si Sawat, lungo la Highway 3199, la stessa strada che porta alla diga di Srinakarin.⁵ Questi due dettagli descrivono già gran parte della posizione della cascata di Erawan, lontana dalla costa e tra le colline dietro il bacino artificiale.

Due fonti ufficiali misurano l’ultimo tratto in modo leggermente diverso. Partendo dalla città di Kanchanaburi e seguendo la statale 3199, attraversando il ponte fino al mercato municipale di Erawan e poi fino alla sede del parco, l’ente gestore indica in tutto 66 chilometri.⁶ La guida turistica ne calcola invece circa 70 dalla zona centrale di Kanchanaburi lungo lo stesso percorso, oltre la diga e il suo mercato.⁷ Considera la differenza come un’approssimazione e punti di partenza diversi, e adatta il tragitto alla strada piuttosto che ai calcoli.

All’interno del parco l’orientamento è semplice. Le cascate si trovano a est, vicino alla sede del parco,⁸ che diventa così il punto di riferimento naturale per tutta la visita. Tutto il resto di questa pagina, dalle grotte alle escursioni in barca, viene descritto in relazione a questo punto. Kanchanaburi stessa, come segnala il TAT, dista circa un’ora e mezza in auto da Bangkok, in direzione ovest.⁹ La pagina su come arrivarci spiega in dettaglio bus, treni e tour.

Il parco prende il nome dalla sua cascata più famosa, e la cascata a sua volta deve il nome a una roccia. Sulla cima di una delle vasche una pietra sopra l’acqua ricorda la testa di un elefante, l’Erawan che dà il nome al luogo.³ È un dettaglio piacevole da portare con te lungo il sentiero, perché la somiglianza si nota meglio se sai cosa cercare e quando l’acqua scorre abbondante. Fermati un attimo in cima, prima di scendere, per ammirare dall’alto la scala di vasche che hai appena salito.

L’elefante è il nome più recente. L’ente gestore indica il nome originario della cascata come Sa Dong Mong Lai, dal torrente Mong Lai che nasce dal picco Ta Mong Lai.²³ Anche la guida turistica cita il torrente come fonte dell’acqua, che scorre attraverso la montagna e la scarpata.¹⁷ Quindi la geografia è più antica della leggenda: un torrente, un picco, una scalinata di roccia calcarea, e solo in seguito un elefante a dare loro un nome.

Se qualche pagina ti indirizza qui per la sua mitologia, ricordati che l’ente gestore del parco usa un linguaggio pratico. Descrive forme di roccia, portata d’acqua e dove puoi camminare, lasciando a te il racconto. È un buon consiglio da seguire anche sul sentiero: osserva le pietre, ascolta l’acqua e lascia che il nome ti venga naturale, senza aspettarti che un cartello te lo spieghi.